Entropies is the fifth album of the Norwegian Espen Berg Trio led by pianist-composer Berg, with double bass player Bárður Reinert Poulsen, and drummer Simon Olderskog Albertsen, since its debut album Mønster (Atterklang, 2014). Berg has focused in recent years on a series of live, free improvised solo piano albums, but it turns out that the trio has worked on this album for the last three years.
Entropies’ eight original Berg’s compositions draw inspiration from the scientific term used to describe states of disorder and unpredictability, and, accordingly, revolve around the stimulating tension between order and dissolution, the composed and the spontaneous, and the immediate. These compositions leave more space for the trio to explore and push further the melodic, story-like elements and polymetric structures. Berg acknowledges in these compositions the influence of pianists such as Craig Taborn, Nik Bärtsch, Keith Jarrett, and Brad Mehldau. But pieces like «The Parade» flirt with traditional Celtic music spiced with baroque music, while «Nap of the Earth» incorporates Brazilian rhythms.
Berg Trio’s dynamics reflect its profound, telepathic camaraderie, complex and nuanced rhythmic language, deep harmonic insight, and commanding performances that flow organically and are in full service of the melodic compositions. You feel that every note fell in exactly the right place and no note was redundant, and you always marvel at the rich musical languages of Berg, Poulsen, and Albertsen.
As on its previous album, Fjære (Odin, 2022), the trio is augmented with guests – Bolivian-Danish flutist Flavia Huarachi, local cellist Joakim Munkner, and guitarist-vocalist Nils Olav Johansen, who enrich Berg’s instantly memorable compositions with vivid colors. The only non-original piece is a cover of Sting’s iconic «Russians» as a touching, wordless, anti-war anthem, adding a most urgent dimension to the well-crafted, beautiful album relating to a disorderly and unpredictable world.
Eyal Hareuveni
……….
Den norske pianisten Espen Berg er involvert i en rekke, musikalske prosjekter, fra solo, et format han har utgitt flere plater med, duo med vokalisten Silje Nergaard, Hildegunn Øiseth Quartet, A Tonic For The Troops, Bridges feat. Seamus Blake og Trondheim Jazz Orchestra (i flere sammenhenger). Trioen har eksistert noen år, hvor han samarbeider med bassisten Bárður Reinert Poulsen og trommeslageren Simon Olderskog Albertsen, og på denne, nye utgivelsen har de alliert seg med gjestemusikerne Joakim Munkner på cello på noen spor, Flavia Huarachi på fløyte på et spor og gitaristen og vokalisten Nils Olav Johansen på et spor.
Vi får åtte komposisjoner av Berg, i tillegg til låten «Russians» som er gjort av Sting, og albumet er innspilt i Øra Studio i Trondheim den 16. og 17. desember 2024. Og de starter med Bergs komposisjon «Equilibrium Suite, pt. 1» med den etterfølgende «Equilibrium Suite, pt. 2», som starter med pianoet i en slags «østlig» retning, og jeg er, nesten, overbevist om at det er en tenorsaksofon involvert, men det er muligens celloen til Munkner som legger seg i et slags tenorsaksofon-landskap. Berg styrer med sitt sedvanlige, lyriske og fine spill over et velkjent og fint bass- og trommekomp med to musikere som vat akkurat hva Berg har tenkt. I andredelen føler jeg de virkelig har blitt varme i trøya, og hvor kommunikasjonen mellom Berg og Poulsen er nesten sømløst, med trommespillet til Albertsen som «bisitter». Her senes jeg trioen tar den typiske pianojazztrioen til litt nye landskap. Låten er relativt leken og pianospillet til Berg er fremragende.
Tredjesporet, «Rue Saint-Michel» får i starten, god assistanse av celloen, mens fløyten kommer smygende inn etter hvert, og det er ingen tvil om at musikerne ikke oppholder seg i hjembyen til Berg, Trondheim, men i en av de fine gatene i Paris. Jeg mistenker at Berg har sittet på en fortauskafé med en pastis i glasset, mens han har fått inspirasjon til denne. Gjerne også sammen med Poulsen, som leverer en utmerket bass-solo her. Her høres det virkelig ut som at livet er verdt å leve.
«The Parade» kan nesten høres ut som en komposisjon som er skrevet til musikalen om Bør Børson jr. Dette er en leken låt hvor de tre flørter med den norske folkemusikken, før vi får «Nap Of The World» med Nils Olav Johansen som gjest på gitar og vokal. Dette er en rytmisk, relativt morsom låt med et gjentagende, kort riff som grunnlag, nesten som om låten skulle vært gjort av Philip Glass. Her legger jehg merke til det fine, rytmiske trommespillet og Johansens ordløse vokal, slik han gjerne gjør mens han spiller gitar.
Deretter følger «XXI», som er slik vi liker å høre denne trioen. En fin komposisjon hvor alle tre «leker» seg rundt det gjentagende temaet, slik musikken til Espen Berg ofte er. Han «broderer» rundt temaet og gjør det hele til en utmerket komposisjon med fremragende improvisasjon, før vi får «Eidsvals», so kunne vært lydsporet til en togtur fra flyplassen på Gardermoen, forbi Eidsvoll og Minnesund, før Mjøsa dukker opp på venstre side, og Berg er på veg hjem til sin fødeby, Hamar. Jeg har tatt denne togturen noen hundre ganger, og det er som landskapet dukker opp i bakhodet når jeg hører denne komposisjonen. Norges største innsjø, Mjøsa, på venstre side, det obligatoriske stoppet på Espa eller Tangen, før togturen tar oss nordover med flatbygda og landbrukslandskapet fra Stange mot Hamar. En deilig, flytende og vakker sak med utmerket spill fra alle tre.
Så følger Stings «Russians» (man skal gjerne ha med en poplåt på disse platene, og da blir det enten Radiohead eller Sting). Og jeg er overbevist om at den britiske superstjernen vil like versjonen Berg og hans kumpaner har laget av låten. Og jeg liker at en slik trio lager velfungerende jazz av en slik komposisjon. Og spesielt lekkert blir det med celloen som fjerde instrument. Her får vi også en mer enn godkjent bass-solo fra Poulsen som bassisten Sting ville ha likt.
Så avrunder de med «Transients», en fin og litt melankolsk avslutning på en fin utgivelse fra den godt samspilte trioen.
Jan Granlie
Espen Berg (piano), Bárður Reinert Poulsen (double bass), Simon Olderskog Albertsen (drums), Joakim Munkner (cello), Flavia Huarachi (flute), Nils Olav Johansen (guitar, vocals)
