Etter tidlig å ha spilt klassisk musikk, startet John Donaldson sin profesjonelle karriere tidlig på 1970-tallet med band som Big Grunt, Armada og vokalisten Lenny Zakatek. Han jobbet også tidlig som studiomusiker for plateselskaper som DJM, MAM og Transatlantic. I 1975 studerte han ved Londons City Literary Institute med pianisten Stan Tracey, og deltok på Barry Summer School i Sør-Wales, hvor han ble undervist av John Taylor, Gordon Beck og Johnny Burch. I 1978, mens han studerte ved Cambridge Art College, ble han aktiv på jazzscenen og spilte i husbandet til Cambridge Jazz Club sammen med Chucho Merchán og Nic France som akkompagnerte gjestende solister.
I 1980 vant han prisen for beste solist ved San Sebastián International Jazz Competition, og fra 1982 oppholdt han seg en tid i California, hvor han spilte med lokale musikere som Larry Grenadier, Jeff Ballard, Donny McCaslin, Eddie Marshall, Kenny Wollesen, Ray Drummond og Ben Goldberg. Han spilte også med Joe Henderson, Eddie Henderson, Red Holloway, Steve Turre, Eddie Daniels, John Handy, Richie Cole og Laurindo Almeida.
Tilbake i Storbritannia har han spilt med band ledet av musikere som Iain Ballamy, Peter King, Clark Tracey, Alan Barnes, John Etheridge, Dick Pearce og Norma Winstone. Satidig spilte han, sporadisk, med Art Farmer, Kenny Wheeler, Conte Candoli, Freddie Hubbard, Buddy DeFranco og Terry Gibbs, Steve Grossman, Ingrid Jensen, Jon Gordon og Eric Alexander. På 2000-tallet turnerte han Storbritannia sammen med Bheki Mseleku, og senere i utlandet med musikken til bandet Gentle Giant sammen med originalmedlemmene Kerry Minnear og Gary Green. Han var også musikalsk leder og medforfatter for Pete Brown i løpet av det siste tiåret av Browns liv, og var med på innspillinger som The Shadow Club (med Eric Clapton) og Heavenly Cream (med Ginger Baker). Han har produsert hundrevis av låter for TV og film, inkludert Gone Girl og Stranger Things, The Marvellous Mrs Maisel, Grey’s Anatomy, og han har dukket opp på fjernsynsskjermen sammen med skuespillere som Gillian Anderson i The Fall og Helen Mirren i Painted Lady. Han har spilt på en rekke innspillinger, blant annet seks album som leder: Parousia (Progressive, 1985), Meeting in Brooklyn (Babel/Koch Jazz, 1993), Sing the Line (Red Dot, 1996), Live at Appleby Festival (Trio Records 2005), Music Box (Woodville, 2007), før hans nyeste utgivelse, We Were Together, I Forget the Rest,
Hans nye utgivelse er en hylles til og er tilegnet hans avdøde kone, Agatha Coffey (1913-2001), og han har invitert med vokalistene Norma Winstone og Rebecka Edlund, gitaristen Rob Luft, saksofonisten Iain Ballamy, trompeteren Graeme Flowers, bassisten Tom Mason og trommeslageren Jeff Ballard med i Real World Studios den 3. og 4. september 2025, for å gjøre seks komposisjoner av Donaldson pluss Norma Winstones «Into The Night».
De åpner med Donaldsons «Prayer For Tomorrow», og herfra og ut får vi et knippe komposisjoner som befinner seg i den mer behagelige delen av den britiske jazzen. Med en såpass «dreven» line up, kan det vel egentlig ikke gå helt galt, og særlig synes jeg bidragene fra de to vokalistene, samt Rob Lufts, nesten Pat Metheny-aktige gitarspill låter fint, pluss, som alltid, Iain Ballamys saksofonspill.
Det er tydelig at Donaldson har vært innom flere jazzikalske sjangere opp gjennom årene. Og på denne utgivelsen får vi en fin gjennomgang, hvor de også nærmer seg den mer klassiske, britiske folkemusikken, hvor kombinasjonen av de to vokalistene fungerer utmerket, og møtet med Rebecka Edlund, som er et relativt nytt bekjentskap for meg, sammen med den mer «drevne» Winstone, gjør dette til en fin opplevelse.
En fin utgivelse fra en «all round»-pianist, sammen med et utmerket «hold» av noen av de beste, britiske jazzmusikerne, som alle er med på å hylle Donaldsons avdøde, bedre halvdel på en fin måte.
Jan Granlie
John Donaldson (piano), Norma Winstone (vocals), Rebecka Edlund (vocals), Rob Luft (guitar), Iain Ballamy (saxophones), Graeme Flowers (trumpet), Tom Mason (double bass), Jeff Ballard (drums)
