Den canadiske trompetist og flygelhornist Kenny Wheeler tilbagte det mest af sit musikalske liv i England hvortil han flyttede i 1952. I 2014 gik han bort som 84-årig. Han efterlod sig et varigt aftryk på udviklingen af den engelske jazzscene. I en periode kraftigt indvolveret i freejazz sammen med Evan Parker og Derek Bailey, Spontaneous Music Ensemble, det inter-europæiske storband Globe Unity Orchestra og et par år med Anthony Braxton. Senere dyrkede han en mere lyrisk, melodisk funderet musik med en række markante ECM-udgivelser. Optagelserne på herværende plade What Was er uudgivne og indspillet omkring det tidspunkt hvor han også indspillede Angel Song (ECM) fra 1995. På det tidspunkt er Wheeler 65 år og demonstrerer ham som en moden og indsigtsfuld musiker. Med sig på pladen, som er produceret af ingen ringere end Evan Parker, har han de ligeledes nu afdøde og næsten jævnaldrende altsaxofonisten og fløjtenisten Ray Warleigh og trommeslageren Tony Levin, foruden de stadig levende tenorsaxofonisten Stan Sulzmann og bassisten Chris Laurence, en perlerække af markante musikere på den engelske scene. Til at fuldende sekstetten er «årsungen», guitaristen John Perricelli.
Det er svært at forstå hvorfor disse optagelser har samlet støv i 30 år. Kompositonerne, som er jævnt fordelt over gruppens medlemmer fremstår friske og virile og med et musikalsk craftmanship og overskud, som i den grad er inspirerende for såvel lyttere som udøvere. Det er moderne jazz som er uforgængeligt. Indholdsmæssigt er musikken beslægtet med en anden brite, Graham Collier. Når jeg skriver at udgivelserne er uudgivne er det en sandhed med modifikationer, idet pladens afsluttende Wheeler-komposition, «Kind folk» har været ude på Wheelers album Dream sequence (psi) fra 2003.
En væsentlig udgivelse fra en stor mester og kolleger.
Allan Sommer
Kenny Wheeler (flugelhorn), Ray Warleigh (altsax, flute), Stan Sulzmann (tenorsax), John Parricelli (guitar), Chris Laurence (bass), Tony Levin (drums)
