Spring Flood documents a unique collaboration of Swedish vocalist, songwriter, and composer Mariam Wallentin with the Norwegian, Bergen-based Vestnorsk Jazzensemble. It is a collective work that involves improvisation, poetry, and vivid imagery that merge into a living, organic expression.
Wallentin composed the eight songs when she stayed in Basel in the spring of 2023, with the Rhine as a constant sonic backdrop. She experienced new and entirely different Spring scents and temperaments, and played with the sensations of the familiar and the unknown. «I alternated between documenting and imagining, about all the memories and lost treasures of the water, about the body’s longing and desire as the spring light reveals it, while the river remained in constant motion and the blue and red buds along its banks slowly awakened».
Two weeks later, Wallentin brought fragments of her diary to Bergen, where she met the West Norwegian Jazz Ensemble. In just two-day recording sessions at Duper Studio in Bergen, Wallentin’s crumpled notes of lyrical fragments, small clouds of chords, memories, and impressions morphed into powerful, emotional songs; some are still brief, sonic snapshots, but all reflect Wallentin’s immediate and deep connection with the Norwegian ensemble. The music flowed like a spring flood, and at times, whispered like grass.
Wallentin instantly charges these songs with a rich, emotional intensity and an infectious, optimistic, and life-affirming spirit, capturing the longing that spring awakens within us. The Norwegian ensemble, with trumpeter Hildegunn Øiseth, sax player Kjetil Møster (the ensemble’s artistic director), guitarist Thomas T. Dahl, and drummers Børge Fjordheim and Terje Isungset, enriches these sensual songs with ecstatic rhythmic energy, especially when Wallentin sings «Love is Fire» and the last, Ethio-jazz-tinged title song, while intensifying the collective, organic, and intuitive interplay of Wallentin and the ensemble. These touching, evocative, beautiful songs about movement – in nature, in the body, and in relationships – offer space for both reflection and presence.
I hope that this is only the first chapter of an ongoing collaborative work. The only complaint is why Spring Flood is so short.
Eyal Hareuveni
……….
Vestnorsk Jazzensemble er et prosjektband, bygd på samme idé som Trondheim jazzorkester. De endrer størrelse og musikere fra prosjekt til prosjekt, noe vi, for få dager siden, fikk et utmerket eksempel på med trommeslageren Paal Nilssen-Love sin «overtagelse» av ensemblet på åpningsdagen av årets Nattjazz i Bergen.
Den svenske vokalisten Mariam Wallentin, kjenner de fleste fra duoen Wildbirds & Peacedrums, men også med det store ensemblet Fire! Orchestra, pluss hennes mer rocka band Mariam the Believer.
Med Spring Flood presenterer et de et nytt, kollektivt verk der improvisasjon, poesi og billedlige stemninger smelter sammen i et levende og organisk uttrykk.
Bakgrunnen for albumet springer ut av Wallentins opphold i Basel våren 2023. Her, med Rhinen som konstant lydkulisse, vokste en serie dagboksnotater frem, Mariam forteller: «Elven Rhinen fløt og klukket dag og natt utenfor hotellet, og elvebredden var dekket av små blomster og trær som allerede hadde sprunget ut. Og jeg møtte våren på et nytt sted. Jeg så det grønne bryte frem og vannet bruse av gårde, sammen med helt andre dufter og temperamenter enn hjemme. Det velkjente og det ukjente hånd i hånd. Og jeg dokumenterte og fantaserte om disse elementene; om vannets alle minner og tapte skatter, om kroppens lengsel og begjær når vårlyset blottlegger den – mens elven var i konstant bevegelse og de blå og røde knoppene langs bredden langsomt våknet.»
Kun to uker etter tok hun med seg disse fragmentene til Bergen, der hun møtte Vestnorsk Jazzensemble, egentlig kun for å øve, men i Duper Studio, og da slo det henne at denne sjansen måtte man jo gripe. Mariam fant frem de krøllede notatene fra Basel som hun hadde i veska, som nå nærmest var destillert ned til tonesatte dikt, små skyer av akkorder, fragmenter og minner. Og i løpet av disse knappe to dagene i studio meislet og lekte de fragmentene sammen til noe kollektivt, gjennom åpenhet, tilstedeværelse, lytting og intuitivt samspill.
Det betyr at dette prosjektet ble innspilt før det hele ble et konsertprosjekt man kunne oppleve på flere av de norske festivalene, i dagene 26. og 27. mai 2023, og med urframførelse på Nattjazz den 27. mai 2023. Faren med å gjøre slike, litt større prosjekter, såpass tidlig i «prosessen» er selvsagt at bandet, lederen, komposisjonene, arrangementene og konsertfremførelsen ikke har «satt» seg skikkelig, noe som oftre er tilfellet ved slike «spontane» prosjekter. Jeg hørte ensemblet senere på året (jeg tror det var samme året) på Sildajazz i Haugesund, og hadde akkurat disse ankepunktene – at «verket» ikke var godt nok gjennomarbeidet. For det er nesten åpenbart at i slike nye konsertprosjekter, vil det alltid forekomme litt «langhalm», hvor det ikke skjer altfor mye spennende. Men i slike konsertsituasjoner godtar man gjerne det. Så får vi se og høre om de har unngått disse på plateutgivelsen som akkurat har kommet tu.
Vestnorsk Jazzensemble besto i dette prosjektet av fiolinisten Gro Austgulen, cellisten Carmen Bóveda, harpisten Julie Rokseth, trompeteren Hildegunn Øiseth, saksofonisten Kjetil Møster, gitaristen Thomas T. Dahl, bassisten Toivo Fjose og trommeslagerne Børge Fjordheim og Terje Isungset, som også tok seg av perkusjonen, i tillegg til Wallentin på vokal.
Vi får et «verk» bestående av åtte komposisjoner, «verket» varer i underkant av 35 minutter, så noe er nok kommet til i ettertid på konsertforestillingene. Og de starter med «Blanket Dance», med Wallentins fine og nesten messende stemme i front over et nesten «drone»-lignende bakteppe. Jeg kan ane fragmenter fra Wildbirds & Peacedrums og fra Wallentins soloprosjekt, Mariam the Believer, men det blir litt annerledes med et større ensemble. Wildbirds & Peacedrums er et rytmisk duoprosjekt hvor han samarbeider med trommeslageren Andreas Werliin. Og med de to trommeslagerne i denne versjonen av Vestnorsk Jazzensemble, får vi et solid rytmisk bakteppe som Wallentins fine og litt mørke vokal og resten av bandet, hvor særlig Møster og Øiseth markerer seg.
De åtte sekvensene / låtene varierer fint i intensitet og landskap, men hele tiden er det Wallentins vokal som ligger i front over et litt «difust» ensemble, hvor både trommeduoen og, særlig, blåserne legger et fint underlag, men i flere av låtene kunne jeg gjerne ha hørt noen flerrende saksofonsoloer fra Møster og noen flere av de smakfulle og lyriske passasjene vi er vant til å høre fra Øiseth. I tillegg hadde det gjort godt med noen rockete gitarsoloer, noen «klarere» bidrag fra harpe, cello og fiolin, men det har ikke vært hovedhensikten med prosjektet, så da må vi bare leve med det. Og jeg kan godt leve med det, så lenge det som fremføres gjøres såpass bra som her.
Jeg er overbevist om at flere vil ha litt problemer med å slå fast at resultatet av dette samarbeidet er blitt et jazzprosjekt. Men det kan jeg også leve med. Wallentins relativt mørke vokal kan oppfattes som å ha røtter fra musikktradisjonen litt lenger sør i Europa. Og om dette hadde vært et prosjekt fra for eksempel Berlin, med de kabaret-røttene de har der, så hadde jeg ikke lagt meg ned og blånektet. For jeg er overbevist om hadde Wallentin vært vokalist i Berlin i mellomkrigstiden, hadde hun vært en kabaretstjerne.
Dette er blitt en redigert og fin utgave av konsertprosjektet til dette ensemblet. Mariam Wallentin er en utmerket vokalist som jeg gjerne skulle ha hørt i adskillig flere prosjekter innenfor den «renere» jazzen. Og Vestnorsk Jazzensemble begynner vi nå å bli godt kjent med, som leverandører av ytterst spennende og kreativ og improvisert musikk fra Vestlandet. Og dette er et prosjekt som føyer de inn bllant de mest spennende, europeiske ensemblene i dag. Hør bare på det tøffe femtesporet, «Love Is Fire», og du forstår hva jeg mener.
Jan Granlie
Mariam Wallentin (vocals), Gro Austgulen (violin), Carmen Bóveda (cello), Julie Rokseth (harp), Hildegunn Øiseth (trumpet), Kjetil Møster (saxophones, clarinet), Thomas T. Dahl (guitar), Toivo Fjose (double bass), Børge Fjordheim (drums), Terje Isungset (drums, percussion)
