Pianisten Abdullah Ibrahim (født Adolph Johannes Brand) ble født den 9. oktober 1934 og forlot denne verden den15. juni 2026. Han var tidligere kjent som Dollar Brand. Pianospillet og musikken hans gjenspeiler mange av de musikalske påvirkningene fra barndommen hans i de flerkulturelle havneområdene i Cape Town, alt fra tradisjonelle afrikanske sanger til gospel fra AME-kirken og Ragas, til mer moderne jazz og andre vestlige stiler. Han regnes som en av de ledende skikkelsene i undersjangeren av «Cape-jazz».
Musikken hans var sterkt påvirket av Thelonious Monk og Duke Ellington. Han er spesielt kjent for komposisjonen «Mannenberg», en låt som ble en anti-apartheid-hymne. Og hans samarbeid med bassisten Johnny Dyani, står for meg som et høydepunkt.
Under apartheidtiden flyttet han til New York City, og bortsett fra en kort retur til Sør-Afrika på 1970-tallet, forble han i eksil til tidlig på 1990-tallet. I løpet av flere tiår har han turnert mye verden rundt, og spilt på store arenaer enten som soloartist eller i samapill med andre kjente musikere, inkludert Max Roach, Carlos Ward, Johnny Dyani og Randy Weston, samt samarbeidet med klassiske orkestre i Europa.
Med sin kone, jazzsangerinnen Sathima Bea Benjamin, var Ibrahim far til to barn, blant andre New York-undergrunnsrapperen Jean Grae.
Han gikk på Trafalgar High School i Cape Towns District Six, og begynte med pianotimer da han var syv år, og debuterte profesjonelt som 15-åring. Han er av blandet rase, noe som gjorde ham til en farget person i henhold til apartheidsystemet. Moren hans spilte piano i en kirke, hvis musikalske stil fikk stor innflytelse på ham. I tillegg lærte han å spille flere musikksjangre i ungdomstiden i Cape Town, inkludert marabi, mbaqanga og amerikansk jazz, og raskt ble han godt kjent i jazzkretser i Cape Town og Johannesburg.
I 1959 og 1960 spilte han med Jazz Epistles-gruppen i Sophiatown, sammen med saksofonistene Kippie Moeketsi og Mackay Davashe, trompetisten Hugh Masekela, trombonisten Jonas Gwangwa (som alle var i orkesteret til musikalen King Kong som åpnet i Johannesburg i februar 1959), bassisten Johnny Gertze og trommeslageren Makaya Ntshoko. I januar 1960 gikk de seks musikerne inn i Gallo-studioet og spilte inn Jazz Epistle Verse One, den første jazzplate kun med mørkhudede, sørafrikanske musikere. Selv om bandet unngikk politisk aktivitet, var apartheidregjeringen mistenksom overfor den og andre jazzmusikere, og rettet seg sterkt mot dem under økningen i statlig undertrykkelse etter Sharpeville-massakren i mars 1960, og til slutt ble bandet oppløst.
Ibrahim flyttet til Europa i 1962. I februar 1963 overtalte hans kommende kone, Sathima Bea Benjamin (de giftet seg i 1965), Duke Ellington, som var i Zürich, Sveits, på europaturné, til å komme og høre Ibrahim opptre som The Dollar Brand Trio i Zürichs «Africana Club». Etter konserten hjalp Ellington med å sette opp en innspillingssesjon på Reprise Records: Duke Ellington presenterer The Dollar Brand Trio. Et andre opptak av trioen (også med Ellington og Billy Strayhorn på piano) med Sathima som vokalist ble spilt inn, men forble uutgitt før i 1996 (A Morning in Paris, i Benjamins navn). Dollar Brand Trio (med Johnny Gertze på bass og Makaya Ntshoko på trommer) spilte deretter på mange europeiske festivaler.
Ibrahim og Benjamin flyttet til New York i 1965, og det året spilte han på Newport Jazz Festival, etterfulgt av hans første turné gjennom USA. I 1966 vikarierte han for Duke Ellington på fem konserter, der han ledet Duke Ellington Orchestra.
I 1967 ga et stipend fra Rockefeller Foundation Ibrahim muligheten til å studere ved Juilliard School of Music i New York. Mens han var i USA, samarbeidet han med mange progressive musikere, som Don Cherry, Ornette Coleman, John Coltrane, Pharoah Sanders, Cecil Taylor og Archie Shepp. Etter hvert som Black Power-bevegelsen utviklet seg på 1960- og 1970-tallet, påvirket den en rekke av Ibrahims venner og samarbeidspartnere, som begynte å se musikken sin som en form for kulturell nasjonalisme. Ibrahim begynte på sin side å innlemme afrikanske elementer i sin form for jazz.
I 1968 returnerte han for en kort periode til Cape Town, hvor han konverterte til islam (med den påfølgende navneendringen fra Dollar Brand til Abdullah Ibrahim), og i 1970 foretok han en pilegrimsreise til Mekka.
Han møtte Rashid Vally i sistnevntes Kohinoor platebutikk i Johannesburg tidlig på 1970-tallet, og Vally produserte to av Ibrahims album i årene som fulgte. Paret produserte et tredje album i 1974, med tittelen Underground in Africa, der Ibrahim forlot sin økonomisk mislykkede folkemusikk-inspirerte jazzmusikk fra de foregående albumene. I stedet var det nye albumet en fusjon av jazz, rockemusikk og sørafrikansk populærmusikk, som solgte godt. Mens han spilte inn Underground in Africa, samarbeidet han med Oswietie, et lokalt band der Robbie Jansen og Basil Coetzee var saksofonister, og som spilte en stor rolle i å skape albumets fusjonsstil. Etter suksessen til Underground… ba han Coetzee om å sette sammen et støtteband for hans neste innspilling: gruppen Coetzee satte sammen inkluderte Jansen, samt andre som ikke hadde jobbet på Underground… Komposisjonen «Mannenberg» (omdøpt til «Capetown Fringe» i den amerikanske utgivelsen), ble spilt inn i juni 1974 under et av Ibrahims besøk tilbake til Sør-Afrika, i et studio i Cape Town, og ble produsert av Rashid Vally. Sporet ble spilt inn i ett opptak i løpet av en periode med kollektiv improvisasjon. Låten var inspirert av Cape Flats-byen dit mange av de som ble tvangsflyttet fra District Six ble sendt. «Mannenberg» ble ansett som «den uoffisielle nasjonalsangen» i Sør-Afrika, og temamelodien til anti-apartheidbevegelsen.
Saksofonisten og fløytisten Carlos Ward var Ibrahims samarbeidspartner i duetter tidlig på 1980-tallet. Noen år etter utgivelsen av «Mannenberg», skjøt sørafrikansk politi mot protesterende barn under Soweto-opprøret som startet 16. juni 1976. Denne hendelsen førte til at Ibrahim og Benjamin offentlig uttrykte støtte til African National Congress, som fortsatt var forbudt på den tiden.De to returnerte snart til USA og slo seg ned i New York, og grunnla plateselskapet Ekapa (som betyr «Cape Town» på Xhosa) i 1981.
Fra 1983 ledet Ibrahim en gruppe kalt Ekaya (som oversettes til «hjem»), samt diverse trioer, sporadiske storband og andre spesielle prosjekter.
Ibrahim har skrevet lydsporene til en rekke filmer som Chocolat (1988) og No Fear, No Die (1990). Han deltok også i dokumentaren Amandla!: A Revolution in Four-Part Harmony fra 2002, hvor han og andre minnet om apartheiddagene. Filmens undertittel er basert på observasjoner gjort av Ibrahim.
Ibrahim er temaet for dokumentarene A Brother with Perfect Timing (1987) og A Struggle for Love (2005, regissert av Ciro Cappellari). Etter apartheid jobbet han som soloartist, vanligvis i ubrutte konserter som gjenspeiler den ustoppelige drivkraften til de gamle marabi-artistene, klassiske impresjonister og utdrag fra hans musikalske idoler – Duke Ellington, Thelonious Monk og Fats Waller. Da han returnerte til Sør-Afrika tidlig på 1990-tallet, ble han feiret med symfoniorkesteropptredener, hvorav en var til ære for Nelson Mandelas presidentinnsettelse i 1994. Mandela skal angivelig ha omtalt ham som «vår Mozart».
I 1997 samarbeidet Ibrahim om en turné med trommeslager Max Roach, og året etter gjorde han en verdensturné med München Radio Philharmonic Orchestra. I 1999 grunnla han «M7»-akademiet for sørafrikanske musikere i Cape Town, og var initiativtaker til Cape Town Jazz Orchestra, et storband med 18 medlemmer som ble startet i september 2006.
Han fortsatte å spille internasjonalt, hovedsakelig i Europa, og med sporadiske konserter i Nord-Amerika. De senere årene har han stadig vært blant hovedattraksjonene på en rekke jazzfestivaler i Europa, og for noen år siden gjorde han, blant annet, en konsert på Tampere Jazz Happening, hvor hans helse (og humør) ikke var på sitt beste.
Abdullah Ibrahim forlot denne verden, som 91-åring, den 15. juni.
