Alexander Ventling er en sveitsisk pianist, som er født og oppvokst i New Zealand. Etter et kort opphold i New York etter videregående skole, mottok han stipend ved Berklee College of Music, men bestemte seg i stedet for å studere ved Jazzcampus Basel. Han fullførte sin mastergrad i jazzpiano og musikkpedagogikk i august 2019, og studerte med musikere som Mark Turner, Jorge Rossy, Larry Grenadier, Guillermo Klein, med flere. Han startet European Jazz Masters-programmet høsten 2020. Denne personlige musikkutøvergraden startet ved Rytmisk Musikkonservatorium i København og vil fortsette i Berlin og Trondheim.
På denne utgivelsen samarbeider han med noen av de mest aktive musikerne i Trondheim, og kvartetten består av fiolinisten Tuva Halse, vibrafonisten Amund Stenøien, og trommeslageren August Glännestrand. De fire traff hverandre på Jazzlinja ved NTNU i Trondheim, og Wavemakers er innspilt på Musikkloftet i Asker12. og 13. januar 2024. Alle komposisjonene er laget av Ventling, og de starter med «Tracking».
Det kommer utrolig mange plater fra de relativt, unge jazzmiljøet i Trondheim om dagen. Mange av dem ligger tett på rocken og den eksperimentelle jazzen, mens andre ligger tett på det tradisjonelle. Og så får vi noen som er mer lyriske og som nærmer seg det klassiske i større eller mindre grad.
Og det er i denne kategorien vi finner Ventling og hans utmerkede medmusikanter. I åpningsnummeret synes jeg Halse og Ventling spiller fint sammen på fiolin og piano, mens de andre ligger bak og komper fint, før de er over i «Ohmaha», hvor Sidsel Vera Pettersen på ordløs vokal. En vakker ballade hvor jeg (kanskje) kun savner en tekst, men hvor Pettersen bidrar fint med det vokale som nesten legger seg på fiolinen.
Og slik fortsetter de med «Trondheim I» og «Trondheim II», to komposisjoner i det mer eksperimentelle, og to komposisjoner som henvisert il de dagene i denne byen hvor solen titter fram, gjerne om våren, for det oser av gryende liv i disse to komposisjonene. Og de tyder på at Ventling trives i «bartebyen». I «Trondheim II» føler jeg at vi er inne i en solnedgang. Musikerne sitter utenfor Dokkhuset etter en dag i øverommet og har en god samtale over et glass. Nydelig fiolinspill over pianoet.
«Traces» er en frittgående sak, hvor piano og vibrafon åpner i et spennende, unisont samspill, og er en kort «samtale» mellom de to, før de er over i «Trondheim III», som er nok en fin hyllest, med lyst og fint pianospill over vibrafon og komp. En litt tung komposisjon, men kanskje den av låtene som beveger seg tetteest på den fine jazzen fra litt tidligere tider. Deretter beveger se seg inn i «January», en måned som kan være tung og trasig i Trondheim. Med vibrafonen i front i starten, forestiller jeg meg at Ventling er på veg gjennom snøfonnene en tidlig morgen på veg til studier eller øving. Skodda ligger som et teppe over bysentrum ned mot lokalitetene til Jazzlinja, og snur man seg, ser man ikke opp til festningen eller, andre vegen, har Munkholmen forsvunnet i tåka. En melankolsk morgenstemning hvor man ser byen for seg slik den veldig ofte fremstår. Men mot slutten lysner det og sola stikker så vidt sine stråler gjennom tåkedisen.
«Spiral» er en (nesten) stillestående ballade som beveger seg sakte framover med synthlyder sammen med piano og fiolin, før de avrunder med «Four Refractions», en fin og litt melankolsk avslutning med et fint trommespill sammen med fiolin og piano i tett samspill og med vibrafonen som en slags «midtbanespiller», som styrer og fordeler. Legg merke til det fine fiolinspillet til moldenseren Halse her, det er nydelig!
Jeg synes Alex Ventling og hans utmerkede medmusikanter har laget en relativt melankolsk og fin plate, som passer på en tid hvor vinteren er på veg til å legge seg over oss, både i regnværebyen Trondheim og hele kysten sørover mot der hvor man sitter i skrivestua og finner en behagelig ro, og et velvære etter å ha lyttet til denne utgivelsen.
Jan Granlie
Alex Ventling (piano, synthesizer), Tuva Halse (violin), Amund Stenøien (vibraphone), August Glännestrand (drums, drum machine), Sissel Vera Pettersen (voice)
