Judith Berkson er mezzosopran, pianist og komponist bosatt i Los Angeles. Hun studerte sang med Lucy Shelton og komposisjon med Joe Maneri ved New England Conservatory, og tok sin mastergrad i komposisjon fra Wesleyan University og en doktorgrad i fremføring og komposisjon fra California Institute of the Arts.
Hun har blant annet samarbeidet med Kronos Quartet, og har gjort konserter på såpass forskjellige konsertsteder som Picasso Museum Malaga, Roulette, Le Poisson Rouge, Joe’s Pub, The Stone, Barbès, Bang On A Can og 92 Street Y. Tidligere har hun gjort fem album i eget navn, blant annet soloplaten Oylam på ECM, som ble omtalt som «Standards and Schubert and liturgical music, swing and chilly silences, a beautiful Satie-like piece to open and close the record». Hun komponerte musikk til filmen Christopher at Sea (2022), en skeiv gjenfortelling av Schuberts sangsyklus Winterreise, som hadde premiere på Sundance og Venezia-biennalen.
På sin nye utgivelse samarbeider hun med bassisten Trevor Dunn og trommeslageren Gerald Cleaver, og vi får 12 komposisjoner av Berkson, som varierer fra den jazzen jeg velger å sammenligne med Sheila Jordan, til med pågående låter som nesten beveger seg inn i folkemusikken vi kjenner fra Midt-Østen.
Det er Berksons vokal og piano som er toneangivelnde, med de to utmerkede samarbeidspartnerne i en, etter min mening, litt for tilbakeholden posisjon. Nnspillingen er gjort såpass langt tilbake som i juli 2021, og, etter min mening, var det på tide at denne musikken ble delt med flere enn de på ECM sitt kontor i Munchen.
Det hviler en melankolsk stemning over hele albumet. Berkson har en stemme som passer fint til komposisjonene, og pianospillet er gjennomgående fint. Innimellom er det til og med strålende, hvor hun viser sin store kreativitet, som for eksempel i tredjesporet «Torque», hvor hun har en ytterst kreativ og spennende solo. Og jobben til Dunn og Cleaver er uten plett og lyte. De kunne kanskje ha tilført mer av sin egen personlighet i låtene, selv om Cleaver innimellom virkelig slår til, men det blir egentlig fint nok med piano og vokal i front.
Jeg var svært fornøyd med hennes forrige album, Oylam, men på den nye utgivelsen synes jeg hun gir mer av seg selv, er mer kreativ, og gjennomgående er dette spennende.
Jan Granlie
Judith Berkson (vocals, piano), Trevor Dunn (double bass), Gerald Cleaver (drums)
