Den sveitsiske pianisten Michael Arbenz og den britiske saksofonisten Andy Sheppard har gjort innspillingen From Bach to Ellington – Live – et melodisk, energisk og interaktivt liveopptak, som vever sammen den særpregede komponisten Johan Sebastian Bach med komposisjonene til Duke Ellington, i en personlig dialog, formet av flere tiår med delt historie og gjensidig respekt. Etter de to soloalbumene Reflections of D (a tribute to Duke Ellington) og Classicism – A Point of View, retter Arbenz nå fokuset mot det intimite og friheten i duoformatet. I Sheppard har han funnet en ideell samarbeidspartner med sin egen og personlige stemme.
Platen, som ble spilt inn live på Bird’s Eye Jazz Club i Basel, utforsker det musikalske møtepunktet mellom barokkmusikk og jazz på tvers av originale komposisjoner inspirert av spesifikke Bach-stykker og gjenskapte Ellington-klassikere. Det er ikke første gang Bach er blitt tolket på jazzvis, som for eksempel av Modern Jazz Quartet, men her får vi det i duoformat, og det mener jeg ikke er gjort så ofte tidligere.
Dette er blitt en relativt følsom og vakker plate, hvor de starter med Ellingtons «Melancholia», og før de avrunder med Ellingtons «Warm Valley» er de innom Arbenz’ «Psalm», som er inspirert av Bach sin «Cantata BWV 146», Ellingtons «African Flower», Arbenz’ «Where It Springs Into Being», som er inspirert av Bach sin «Prelude in C» og Ellingtons «Reflections in D».
Og hele vegen gjennom får vi lyrisk og vakkert spill fra begge. Jeg har tdligere vært litt skeptisk til tonen i tenorsaksofonen til Sheppard, men her synes jeg det låter robust og fint, og det er aldri noen tvil om at han føler seg vel til rette sammen med den sveitsiske pianisten. I de låtene som er inspirert av Johan Sebastian Bach, er det elemter av tenorsaksofonspillet til Jan Garbarek, men kun i enkelte sekvenser. For det er en svært veltilpasset Sheppard som leverer fint spill. Dette er blitt en fin plate, hvor Arbenz, innimellom, nærmer seg, nesten faretruende, mot det klassiske, men hvor han hele tiden holder seg innafor. Og med Sheppard i det lyriske hjørnet, blir dette en vakker time i selskap med de to.
Jan Granlie
Andy Sheppard (tenor saxophine), Michael Arbenz (piano)
