Den franske komponisten, saksofonisten, klarinettisten og bandeonisten Michel Portal ble født den 27. november 1935, og forlot vår verden den 12. februar 2026. Han spilte både jazz og klassisk musikk og regnes som «en av arkitektene bak moderne europeisk jazz».
Portal ble født i Bayonne på den franske vestkysten. Han kom fra en musikalsk familiie, og det var flere instrumenter i huset hans da han vokste opp. Interessen for jazz begynte etter å ha hørt musikken på radioen etter andre verdenskrig, noe som førte til at han studerte klarinett ved Conservatoire de Paris og dirigering med Pierre Dervaux.
Portal «fikk erfaring med lett musikk med bandlederne Henri Rossotti og (i Spania i 1958) Perez Prado, samt med trommeslageren Benny Bennett (1960), Raymond Fonsèque (1963), Aimé Barelli, og i mange år med vokalisten Claude Nougaro».
Da den nye og friere jazzen kom til Frankrike, ble Portal en av grunnleggerne av gruppen New Phonic Art, sammen med trombonisten Bernard Vitet, pianisten François Tusques og trommeslageren Sunny Murray. Dette var en gruppe som baserte ideene sine på kollektiv improvisasjon, søken etter spesielle lyder og fri improvisasjon. Han fortsatte imidlertid å spille den dansemusikken som inspirerte ham fra ungdommen, populære melodier, musikk fra Baskerland og jazz fra hjemtraktene.
I 1971 etablerte han bandet Michel Portal Unit, som var et forum for europeiske og amerikanske musikere som kunne komme sammen for fri improvisasjon. Siden 1975 har han komponert mye musikk for kino- og TV-filmer, og han har blitt tildelt tre Césarer (franske Oscar-priser) og én Sept d’Or (fransk TV-pris).
Innenfor den europeiske jazzen har Portal hatt betydelig innflytelse. Enten han spilte duett med trommeslageren, pianisten, vokalisten, perkusjonisten, vibrafonisten og accordionisten Bernard Lubat eller pianisten Martial Solal, eller han medvirket i andre musikeres band (Humair-Jeanneau-Texier, Kühn-Humair-Jenny Clark) eller han spilte med Jack deJohnette, Dave Liebman, Howard Johnson, John Surman eller Mino Cinelu, så blee han lagt merke til for sitt utsøkte spill.
Multiinstrumentalisten, han trakterte klarinetter, saksofoner, bandoneon osv., og han regnes som en farsfigur på den moderne, franske jazzscenen. Han var klassisk utdannet og ble kjent som en utmerket tolker av moderne, klassisk musikk og samtidsmusikk. Hans medvirkning som solist på Pierre Boulez’ Domaines er fortsatt et høydepunkt i karrieren hans.
Michel Portal døde i Paris den 12. februar, i en alder av 90 år.
Tekst: Jan Granlie
