Karl Hans Berger ble født den 30. mars 1935 i Heidelberg i Tyskland, og døde i dag den 10. april 2023, nettopp fylt 88 år. Han var en tysk pianist, komponist og pedagog, som gjorde seg sterkt bemerket innenfor den friere jazzen.
Han begynte a spille piano da han var ti år, og jobbet i tenårene på en klubb i hjembyen Heidelberg.
Han fikk tidlig interesse for moderne jazz etter å ha hørt tilreisende amerikanske musikere, som Don Ellis og Leo Wright. I løpet av 60-årene begynte han å spille vibrafon og tok en doktorgrad i musikkvitenskap. Han var en periode med i Don Cherrys band i Paris, blant annet på de tre liveinnspillingene Live at Café Montmartre 1966 på ESP Disk, (1966), tre av Don Cherrys fineste liveinnspillinger. Da bandet dro til New York City for å spille inn Symphony for Improvisers, gjorde han sitt debutalbum som bandleder, From Now On (ESP Disk).
Sammen med Ornette Coleman og Ingrid Sertso grunnla han Creative Music Studio i Woodstock, New York, i 1972, for å oppmuntre studenter til å forfølge sine egne ideer om musikk. Berger betraktet Coleman som sin venn og mentor, og i likhet med Coleman ble han tiltrukket av avantgarde-jazz, frijazz og fri improvisasjon. Han har jobbet med såpass forskjellige musikere som Carla Bley (Escalator Over The Hill), Dave Holland, Lee Konitz, John McLaughlin, Sam Rivers, Pharoah Sanders, Gunther Schuller, Clifford Thornton, Ivo Perelman, Mingus Epitaph Orchestra, Globe Unity Orchestra og en rekke andre.
Han samarbeidet også med Bill Laswell som musikalsk arrangør og dirigent, og bidro dermed til album av Jeff Buckley, Buckethead, Natalie Merchant, Sly & Robbie, Angélique Kidjo, Hōzan Yamamoto og Shin Terai.
Karl Bergers siste plateinnspilling, Heart Is A Melody, kom på danske Stunt Records i 2022, hvor han spilte med kornettisten Kirk Knuffke, bassisten Jay Anderson og trommeslageren Matt Wilson, og hvor han selv spilte vibrafon, rhodes, piano og melodika.
