Det norske storbandet The Norwegian Big Energy Ensemble ble satt sammen for en helt spesiell anledning: Spille på jazzfestival på Cuba i desember 2014. Noen ildsjeler med gode kontakter i Havanna hadde ivret for tanken i noen år, og fikk omsider drømmen oppfylt.
Festivalen JAZZ PLAZA ble nå arrangert for 30. gang med et stort arrangement fordelt over om lag 15 spillesteder i perioden 17. – 21. desember. NBEE hadde to konserter. Å dra til Cuba for å spille salsa og/eller cubansk musikk var den opprinnelige tanken – og som fort ble lagt død. Konseptet ble å spille storbandmusikk av norske komponister, noe som slo godt an hos publikum. (Deler av programmet ble prøvekjørt på Romerike storbandfestival på Lillestrøm i oktober).
Bandet ble ledet av Richard Johnsen, og musikerne var Birgit Kjuus, Geir Olsen, Kenneth Olsen, Kim Koffeld, Knut Aarstad (tp), Mathias Hole, Svein Malkjærn, Tron Larsen, Silje B. Amundsen (tb), Audun Os, Kristin Vangen (as), Jonas Ulleland, Leiv Arild Pedersen, Svein Rolén (ts), Terje Kvambe (bars), Johan Herland (p), Johan Os Stave (g), Morten Strypet (b), Rune Bryn (dr).
De andre bandene var i all hovedsak cubanske band på et høyt musikalsk nivå, og de norske musikerne ble behørig imponert. Spesielt fikk trompetistene visstnok litt å tenke på. Men når det er sagt, så leverte NBEE også to gode konserter og forsvarte sin plass i programmet med god margin. Vel blåst!
Tekst og foto: Harald Opheim
