Keeping Company oppsummerer, mer eller mindre, mer enn 20 år med nært samarbeid mellom pianisten Bill Laurance og Michael League på oud og fretless bass. Begge musikerne har gjort seg bemerket i bandet Snarly Puppy, og den nye platen er en oppfølger av deres utgivelse Where You Wish You Were, som kom i 2023. I presseskrivet sier plateselskapet at de «bruker påvirkninger fra hele Middelhavet mellom Nord-Afrika til Sør-Europa, amerikansk folk og jazz, som samles i en atmosfærisk kammermusikk uten grenser».
Låtene ble skapt på timevis med kjøring mens de var på turné i hele Europa. Og alle låtene er laget av de to i fellesskap, med unntak av det sjuende sporet, «Africa», som er gjort av Rico Rodriguez og det siste sporet, «Iki Keklik Bir Kayada», som er tradisjonell. Innspillingen er gjort i Estudio Vint i Els Prats de Rei, i Katalonia i Spania fra 10. til 13. juli i år.
Jeg kan godt forstå att de to musikerne, fra tid til annen, trenger en pause fra «party-bandet» Snarky Puppy, og allerede fra start i låten «Katerina», er dette noe helt annet enn det vi har fått fra «party-bandet». «Katerina» er for oud og piano, og er en fin sak fra Middelhavs-området, før vi får den enda roligere «You» med piano i front med ordløs vokal og bass, før vi får «Yours», som er mer rytmisk med et pianospill som kunne vært Esbjörn Svensson Trio verdig.
Og slik fortsetter de to, med tett og fin utveksling av musikalske ideer, men med pianoet mest i front. Og de fleste låtene har et snev av Middelhavsområdet i seg. Noe kan relateres til Mist-Østen, noen til Spania og noe til nordsiden av havet. Men hele vegen kan man ane at det er musikere som ikke har sine røtter fra området. Men det er helt ok. Spillet er hele veien fint og avslappende. Laurance er en god pianist, og bass- og oudspillet til League legger seg fint tiil rette sammen med pianoet. Og spesielt fint gjør det seg med League vokal som legger seg fint til rette sammen med bass og piano.
Musikken vi får er fin, men jeg savner litt mer originalitet både i komposisjonene og spillet. Men at dette er gode pustepauser fra «party-musikken» til Snarky Puppy, er det ingen tvil om. Og særlig synes jeg låtene hvor League spiller oud utmerker seg i positiv retning.
Jan Granlie
Bill Laurance (piano), Michael League (oud, fretless bass, vocals)
