Scheen Jazzorkester (SJO) hadde sin første konsert i Skien i februar 2010, med en storbandbesetning på 18 medlemmer, inkludert et flertall av profesjonelle musikere basert i Grenland-området. Orkesteret ble opprinnelig initiert av André Kassen, Rune Klakegg og Jon Øystein Rosland, og motivasjonen bak orkesteret var å gi profesjonelle musikere og komponister i området utfordringer og muligheter for kunstnerisk vekst. Repertoaret for den første konserten besto av komposisjoner av Magne Rutle og Rune Klakegg. Prosjektet var vellykket både musikalsk og sosialt, noe som førte til dannelsen av et firemanns «styre» for å drive orkesteret videre.
Musikerne i orkesteret i dag har ulik bakgrunn, og de kommer fra både jazz og klassisk musikk, noe som skaper et åpent og dynamisk uttrykk mellom samtidsjazz og nordiske lyder. Orkesteret har siden 2013 vært det regionale store profesjonelle ensemblet i Sør-Jazzregionen i Norge, og har lykkes med å bli en stor kraft i norske progressive komponistbaserte ensembler sammen med lignende enheter i Oslo, Bergen og Trondheim. De har utgitt flere utmerkede plater med egen og andres musikk, som også inkluderer turné i Norge med den amerikanske trompetisten Ambrose Akinmusire og den norske vokalisten Live Maria Roggen.
Nå er det kreative bandet ute med nok en utgivelse, som er resultat av en bestilling fra orkesteret til den svenske saksofonisten og klarinettisten Fredrik Ljungkvist. Det er hans om står ansvarlig for all musikken, samtidig som han har fått med seg sine landsmenn Mattias Ståhl på vibrafon og Mats Äleklint på trombone, og prosjektet ble gjennomført som turné i Sør-Norge i 2023.
Storband kann være veldig mange forskjellige ting. Alt fra Neal Hefti-arrangementer av Count Bssie-komposisjoner, via storbandbversjoner av pop- og soullåter, til de friere ensemblene som tar storbandmusikken videre. I den siste kategorien har vi de senere årene fått noen norske representanter som har bemerket seg ytterst positivt, som 25-årsjubilanten Trondheim jazzorkester, Bergen Big Band og Scheen jazzorkester. Ellers i Europa har vi hørt band som Vienna Art Orchestra, Italian Instabile Orchestra og Instant Composers Orchestra, som har vært utmerkede representanter for denne utviklingen. Og jeg vil hevde at Scheen jazzorkester hevder seg svært godt i laget av nyere storband de senere årene.
Etter å ha lyttet meg gjennom Framåt! Noen ganger, får jeg en idé om at et storband som vil «gå videre», men som fremdeles har alle føttene i en slags tradisjon, er bass og trommer ytterst viktige elementer. Og her møter vi bassisten John Olav Renvåg og den utmerkede trommeslageren Audun Kleive som de store drivkreftene i dette bandet.
I tillegg har de med noen utmerkede solister som trompeteren Thomas Johansson, klarinettisten Line Bjørnør Rosland, tenorsaksofonisten Jon Øystein Rosland, altsaksofonisten Guttorm Guttormsen og tenor- og sopransaksofonisten André Kassen, og selvsagt de importerte musikerne Mattias Ståhl og Mats Äleklint sammen med Ljungkvist selv, som alle avleverer noen skuddsalver av noen soloer.
De åtte komposisjonene har en fin utvikling, og låtmaterialet er variert fra de noe roligere låtene til låter hvor det «koker» i alle ender.
Scheen jazzorkester har med Framåt! laget en utmerket storbandplate, hvor musikken er fint tilpasset alle musikerne i bandet, og hvor Ljungkvist fremstår som en utmerket komponist. Strålende og en halv!
Jan Granlie
Fredrik Ljungkvist (tenor saxophone, clarinet), Guttorm Guttormsen (flute, clarinet, alto saxophone), André Kassen (tenor saxophone, soprano saxophone), Jon Øystein Rosland (tenor saxophone), Line Bjørnør Rosland (bass clarinet, clarinet), Thomas Johansson (trumpet), Finn Arne Dahl Hanssen (trumpet), Frøydis Aslesen (trombone), Mats Äleklint (trombone), Åsgeir Grong (bass trombone), Mattias Ståhl (vibraphone), Jan Olav Renvåg (bass), Audun Kleive (drums)
