David Lynn Thomas ble født den 14. juni 1953 i Miami og vokste opp i Cleveland, Ohio. Han forlot vår verden den 23. april 2025. Han var en original amerikansk vokalist, låtskriver og musiker, som mesteparten av livet var bosatt i Storbritannia.
Han var et av grunnleggerne av det kortlivede proto-punk-bandet Rocket from the Tombs (1974–1975), der han spilte under navnet «Crocus Behemoth», og av post-punk-gruppen Pere Ubu (fra 1975 og mer eller mindre hele tiden fram til nå). Han ga også ut flere soloalbum. Selv om han primært var vokalist, spilte han også av og til melodeon, trombone, musette, gitar og flere andre instrumenter.
Thomas hadde en særegen stemme, som lå høyt i vokalregisteret. Emerson Dameron beskrev Thomas’ vokal som «James Stewart fanget i en obo». Thomas var tidlig medlem av Rocket from the Tombs, som ble oppløst etter omtrent et år. Sammen med Rocket from the Tombs-gitaristen Peter Laughner dannet han deretter Pere Ubu, som opprinnelig var aktive fra 1975 til 1982. Etterpå jobbet Thomas med en rekke musikere, inkludert gitaristene Richard Thompson og Philip Moxham, og Henry Cow-musikerne Lindsay Cooper på fagott og obo, trommeslageren Chris Cutler og bassisten John Greaves. I starten unngikk soloinnspillingene hans Pere Ubu sitt klare «rock»-fokus, men innimellom fikk han en relativt stor tilhengerskare for sinde soloprosjekter. Thomas sine tekster ble stadig mer finurlige, hvor fuglenes liv og levned ble et vanlig tema.
Etter hvert ble flere tidligere medlemmer av Pere Ubu tiltrukket av Thomas sine soloutflukter, og da Blame the Messenger kom ut i 1987, hadde de et lydbilde som var tydelig påvirket av den tidligere sounden til Pere Ubu. Dette faktum, sammen med noen andre hensyn, førte direkte til den offisielle gjenforeningen av Pere Ubu i 1987, og gruppen har holdt seg, mer eller mindre, aktive frem til i dag.
Thomas var visstnok et Jehovas vitne i en periode, en tilknytning som han har nevnt tekstmessig i den siste låten på Pere Ubus album New Picnic Time fra 1979, opprinnelig var tittelen «Jehovah’s Kingdom Come!» På senere utgivelser av albumet har låten imidlertid blitt omdøpt til «Hand A Face A Feeling» og deretter «Kingdom Come», og senere er tittelen igjen blitt endret til «God’s Kingdom Come». Selve låten hadde da blitt mikset på nytt for å fjerne referanser til Jehova.
Thomas sine solokonserter og plater ble etter hvert redusert, men det stoppet ikke helt på grunn av gjenforeningen av Pere Ubu. Gjennom 1980-tallet opprettholdt Thomas en trio kalt Accordion Club, hvor han hadde med musikere som John Kirkpatrick, Chris Cutler, Garo Yellin og Ira Kaplan. Selv om disse forskjellige sammensetningene pleide å dele repertoar med Pere Ubu. Thomas har sagt at: «Jeg bruker ofte de samme sangene i begge prosjektene … Jeg kan utforske historiene bak sangene. Jeg kan utvide/interpolere disse historiene.»
Selv om Accordion Club aldri spilte inn noen album, dukket to låter opp på samleutgivelsen Rē Records Quarterly Vol.2 No.1, som førte til dannelsen av Thomas sitt neste «solo»-prosjekt, Two Pale Boys. De er dedikert til «spontan sanggenerering» og hadde Keith Moliné på gitar og Andy Diagram på elektronisk trompet. I tillegg til å synge spilte Thomas ofte melodeon. Thomas har uttalt: «Pere Ubu er en stor rockopplevelse, ofte overveldende i sin kraft og intensitet av dataflyt. Det er en Hollywood-storfilm på et kinoskopisk lerret. Prosjekter som Two Pale Boys er ment som en slags indy arthouse-filmer.
Thomas hadde vanligvis et stort antall pågående prosjekter samtidig. Han var med på teaterproduksjoner, inkludert flere produksjoner av Hal Willner, og en London West End-produksjon av Shockheaded Peter. Han holdt også forelesningen sin «The Geography of Sound in the Magnetic Age» blant annet på Clark University og UCLA. Han satte opp sin «improvisasjonsopera» Mirror Man på flere konsertscener i Europa og Nord-Amerika, med bidrag fra mange av hans tidligere samarbeidspartnere, samt Linda Thompson, Bob Holman, Robert Kidney, Van Dyke Parks, Frank Black, George Wendt og Syd Straw. I 2010 spilte han sammen med det australske bandet The Holy Soul. På 2020-tallet vekslet han mellom innspillinger og konserter hovedsakelig mellom forskjellige versjoner av Pere Ubu, David Thomas og Two Pale Boys, og det gjenforente Rocket from the Tombs.
Han levde lenge med en nyresykdom. Facebook-innlegget som annonserte hans død sto at Thomas hadde spilt inn et album som «han visste kom til å bli hans siste». Albumet vil bli ferdigstilt etter hans død, sammen med en selvbiografi og et arkivprosjekt med livekonserter.
Så vidt jeg vet, gjestet han Norge kun en gang, på konsert på Sardine’s i Oslo. Og det er en konsert som sitter spikret i hjernebarken, og var en happening i nærheten av Tom Waits og Captain Beefheart.
En sterk musiker er gått bort!
Jan Granlie
