The alligator has passed — Lou Donaldson gikk ut av tiden søndag 9. november 2024, 98 år gammel, i Florida. Familien meddeler at «The Family of Sweet Poppa Lou Donaldson sadly confirms his death November 9, 2024. A private service will be held. Thank you for your support of Lou and his music throughout his career. Because of you, his legendary contributions to Jazz will live on forever».
Som ung altsaksofonist var Donaldson selvfølgelig tidlig inspirert av Charlie Parker, men utviklet etter hvert et stilistisk uttrykk som gjorde at han over mange tiår var sterkt forbundet med det som ble betegnet som soul jazz. En tone i hornet sterkt preget av bluesen, slik den ble videreført og ‑utviklet gjennom Rhythm&Blues og seinere hard bop på 1950-tallet. Etter hvert ble hans stil toneangivende innenfor en form for jazzbasert funk som ble svært populær utover på 1970-tallet.
Mr. Alligator Boogaloo ble født 1. november 1926, i North Carolina. Det var under avtjeningen av militærtjeneste under andre verdenskrig at han møtte den nye bop-musikken på jazzklubbene i Chicago. Den første innspillingen han var med på, skjedde 7. april 1952. Dette var kvintettinnspillingen av det som ble det første albumet på Blue Note for Milt Jackson – en titommer som ble gitt navnet Milt Jackson – Wizard of the vibes. Jackson og de øvrige tre musikerne på albumet skulle straks etter stå fram som det som ble en av de mest toneangivende kvartettene i jazzens historie gjennom tre tiår, Modern Jazz Quartet.
Blue Note skulle bli et slags hjem for musikken til Lou Donaldson. 21. februar 1954 var han med på de legendariske innspillingene på Birdland med Art Blakey Quintet, ett av arnestedene for de seinere Jazz Messengers. Hans første innspilling i eget navn skjedde også på Blue Note, i slutten av juni 1952, med blant annet Horace Silver på piano, Art Blakey på trommer og Blue Mitchell på trompet. En titommer med disse opptakene, samt opptak fra november samme år, ble utgitt av Blue Note i 1953, som del av en serie utgivelser med fellestittelen New Faces – New Sounds. Ikke lenge etter kom en ny Blue Note-utgivelse i samme serie, denne gangen med Elmo Hope på piano, og med Philly Joe Jones på trommer. En ung trompetist gjorde sin platedebut på denne plata, han het Clifford Brown.
De mest kjente av hans utgivelser, er nok hard bop-albumet Blues Walk fra 1958, sammen med soulfunk-klassikeren Alligator Boogaloo, den siste med Lonnie Smith på orgel og George Benson på gitar. Mange av hans serie med album utgitt på Blue Note i løpet av 1960-tallet, er instrumentert med en slags klassisk Lou Donaldson-sk soul-sound; orgel, gitar og trommer, eventuelt supplert med trompet, ved siden av Donaldson selv. Flere av de klassiske souljazz-organistene spilte med Donaldson; Baby Face Willette, John Patton, Lonnie Smith og Charles Earland. Både Grant Green og George Benson gjorde innspillinger med Donaldson. Blue Mitchell holdt vanligvis på trompetplassen i bandene til Donaldson.
I 2012 ble Lou Donaldson utpekt som NEA Jazz Master, av the National Endowments for the Arts. Han spilte siste gang på en scene i 2017, deretter trakk han seg tilbake. Han deltok på årlige feiringer av hans fødselsdag, da han fylte 95, 96 og 97 år. I år fylte han 98 år 1. november, men måtte takke nei til deltakelse i en fødselsdagsmarkering i New York, på grunn av lungebetennelse. En uke etter sin 99. fødselsdag, forlot Lou Donaldson oss.
Lou Donaldson, R.I.P.
Tekst: Johan Hauknes
Foto: North Carolina Music Hall of Fame
