Anouar Brahem er født og oppvokst i Halfaouine-området i Medinaen i Tunis, Tunisia. Han studerte oud ved Tunisias nasjonale musikkonservatorium, og etter det med oud-mester Ali Sriti. I 1981 dro han til Paris på jakt etter nye muligheter. Dette gjorde det mulig for ham å møte musikere fra en rekke sjangre. Han ble der i fire år, og komponerte spesielt musikk for tunisisk film og teater. Etter en periode tilbake i Tunisia på slutten av 1980-tallet, hvor han også ble utnevnt til direktør for Ensemble musical de la ville de Tunis, turnerte han i USA og Canada og signerte deretter med ECM, som han har spilt inn album som Thimar, spilt inn med saksofonist John Surman og bassist Dave Holland.
Sammen med oud-virtuosene Rabih Abou-Khalil og Dhafer Youssef, har bidratt til å etablere oud som et viktig instrument innenfor etnojazzen. Han har samarbeidet gjennom hele sin karriere, og på flere album, med musikerre som den tunisiske perkusjonisten Lassad Hosni og fiolinisten Bechir Selmi og den tyrkiske klarinettisten Barbaros Erköse. I 2017 kom det utmerkede albumet Blue Maqams hvorhan samarbeidet med trommeslageren Jack DeJohnette, bassisten Dave Holland og pianisten Django Bates.
Åtte år etter Blue Maqams er han nå tilbake med enda et nytt prosjektprosjekt, med tittelen etter en verslinje av poeten Mahmoud Darwish, som spør «Hvor skal fuglene fly, etter den siste himmelen?» Her samarbeider han på nytt med bassisten Dave Holland og pianisten Django Bates, mend i stedet for DeJohnette har han gjort lydbildet med kammermusikalsk med cellisten Anja Lechner. Albumet, som foreligger på en CD og 2 Lper, er spilt inn på Luganos Auditorio Stelio Molo RSI i mai 2024, og produsert av Manfred Eicher. Og for den som har tenkt å droppe sommerferien til USA dette året, reiser de på lanseringsturné med konserter i Frankrike, Tyskland, Nederland, Sveits og Belgia.
Det starter nesten klassisk med «Remembering Hind» som er en fin duo mellom Lechner og Bates, og som på mage måter setter standarden for det vi får på resten av plata. Deretter følger tittelsporet, «After the Last Sky», hvor Brahem åpner med vakkert oudspill sammen med Lechner, før Bates kommer inn. Og bak kommer Holland «smygende» med sitt alltid presise og fine bass-spill. Også her spiller Lechner en fremtredende rolle med sitt utmerkede cellospill sammen med Holland. Bates kommenterert og «samtaler» med de to, og Brahems oudspill «blander seg ikke alt for mye» inn i spilllet. Men han er der hele tiden med små innspill til de andre, og det hele blir omtrent så tett på den klassiske musikken det er mulig å komme, men hvor de fremdeles befinner seg i jazzlandskapet.
Og slik fortsetter de gjennom i alt 11 komposisjoner, hvor 10 av dem er gjort av Brahem, mens en, den fjerde låten, er gjort av han sammen med Holland. Men før den kommer, er det verdt å merke seg Hollands nydelige spill i tredjesporet, «Endless Wandering». Dette er en nesten frapperende duo mellom Holland og Brahem, som skiller seg litt ut fra resten, men som man nesten kan høre Hollands smil mens de to kommuniserer, nesten på et høyere nivå.
Det er lett å tenke seg at od, cello og bass kan gå litt i veien for hverandre. Men her synes jeg de fordeler seg utrolig fint utover, og det er ingen som forsøker å fremheve seg på bekostning av de andre. Det fører til at vi får 11 komposisjoner, hvor alt er perfekt utført og det er tydelig at dette er fire musikere med respekt for hverandre, og at det hele vegen har tenkt en helhet. Og det er slett ikke hver dag man hører Bates i såpass lyrisk hjørne som vi får han her, hvor han beviser for all verden hvilken utmerket kreativ pianist han er.
Jeg hadde stor sans for Brahems forrige utgivelse, Blue Maqams, og jeg hadde store forventninger til Brahems nye prosjekt. Og denne utgivelsen er ikke en slags del 2 av den forrige. Her har han gått videre i utviklingen av musikken, og sett seg mer tilbake til sine røtter, noe som har gitt oss en ytterst vakker utgivelse med fire utmerkede musikere som det bare er å lene seg tilbake med et godt glass rødt, og nyte. Vakkert!
Jan Granlie
Anouar Brahem (oud), Anja Lechner (cello), Dave Holland (double bass), Django Bates (piano)
