Altsaksofonisten Johnny Hodges, var mannen med verdens mest sørgmodige øyne og såreste altsaksofonlyd. Han er best kjent for sin periode i Duke Ellingtons Orkester, hvor han var fast medlem en rekke år. Han var faktisk allerede med i bandet, da Ellington ville utvide til stort orkester i 1928.
På «Blues A-Plenty» møter vi han sammen med tenorsaksofonisten Ben Webster, trompeteren Roy Eldridge, trombonisten Vic Dickenson, pianisten Billy Strayhorn, bassisten Jimmy Wood og trommeslageren Sam Woodyard i et opptak fra New York den 5. april 1958. I nyutgivelsen av platen som nå er på markedet, får vi i tillegg to alternative takes i tillegg, pluss fem bonusspor, som er tapet i New York den 8. april året etter. Her spiller han sammen med Ben Webster (ts), Sharty Baker (tp), Quentin Jackson og John Sanders (tb), Jimmy Hamilton (cl), Jimmy Jones (p), Les Spann (g), Ray Brown (b) og Jo Jones (dr).
Hodges var gjennom hele karrieren med Ellington en medvirkende årsak til Ellingtons sound på plater og konserter, noe som videreføres her. Bandsammensetningene er midre her, men mye av Ellington-soundet er på plass, selv om jeg ikke er sikker på om «The Duke» hadde satt spesielt pris på Eldridge noe uortodokse innspill på Hodges egen «Honey Hill».
Men mye av musikken ligger ikke langt fra musikken Hodges utga med Ellington i mindre format på den strålende innspillingen «Back To Back» fra 1959.
Vi får servert en rekke mer eller mindre kjente standarder som «Gone With The Wind», «Don’t Take The Love From Me», «Satin Doll», pluss noen herlige Hodges-originaler. Og alt er i en svært tilbakelent og bluesy atmosfære.
Lydkvaliteten er mer enn ok, og hele samlingen er en flott presentasjon av hva Hodges og vennene hans holdt på med (musikalsk) på slutten av 50-tallet.
Jan Granlie
Johnny Hodges (as), Ben Webster (ts), Roy Eldridge (tp), Shorty Baker (tp), Vic Dickenson (tb), Quintin Jackson (tb), John Sanders (tb), Jimmy Hamilton (cl), Billy Strayhorn (p), Jimmy Jones (p), Les Spann (g), Jimmy Woode (b), Ray Brown (b), Sam Woodyard (dr), Jo Jones (dr)
