American sax hero Joe Lovano worked with master drummer Paul Motian for three decades (1981-2011) in a trio with guitarist Bill Frisell. Danish guitarist Jakob Bro made his debut ECM recording in Motian’s Garden of Eden (ECM, 2006) and hosted Motian in four of his albums. Bro first worked with Lovano in 2009, when the saxophonist joined the guitarist’s trio with Jon Christensen and drummer Jakob Høyer for a three-night stand at the Copenhagen Jazzhouse. Both Bro and Lovano cherished that experience and appreciated each other’s unique voice and own harmonic conception.
In November 2021, ten years after Motian passed away at the age of 80, Bro convened a mini orchestra at The Village Recording studio in Copenhagen, featuring Lovano, himself, three bassists (Larry Grenadier and Thomas Morgan each on double bass, plus Anders Christensen on bass guitar) and two drummers (Joey Baron and Jorge Rossy), all have worked together in various combinations, for a homage to the inspiring and beloved colleague, Motian.
The title Once Around the Room refers to Motian’s daily habit of jogging around the reservoir in New York City’s Central Park, immortalized in Motian’s piece «Once Around the Park» (originally released on Paul Bley’s Fragments, ECM, 1986 and Motian’s Misterioso, Soul Note, 1987). The sextet was set in a circular situation in the studio, adapting one of Motian’s profound lessons: music should be about deep breathing and close listening. You should lead and follow at the same time, share the space and let the music carry you.
Once Around the Room begins with Lovano’s twelve-tone, drone-laced «As It Should Be» (nodding to «It Should’ve Happened a Long Time Ago», the title track to the Motian/Lovano/Frisell trio’s first album, ECM, 1985), that highlights the role of the double drums as fueling the sextet dynamics, and two heartfelt solos of Lovano and Bro. Lovano’s «For The Love Of Paul» stresses even further the role of Baron and Rossy, constantly pushing the ethereal post-bop dynamics, and coloring Lovano’s evocative and soulful tenor sax solo.
The group improvisation «Sound Creation» suggests the sextet’s orchestral, yet sparse and atmospheric sound. Motian’s powerful «Drum Music» (originally released on Motian Trio Le Voyage, ECM, 1979) and was a kind of theme tune for Motian’s trio with Lovano and Frisell, offers a completely different vibe. It exhausts the sextet’s power and includes one of Bro’s untypical, grittiest solos on record, and a fiery solo of Lovano.
Bro, like Lovano, composed two pieces for this recording. The touching ballad «Song To An Old Friend», features Lovano as the main soloist who sings the melody. This piece and Bro’s most beautiful, the last, folk-like «Pause», have such hypnotic melodies that linger in the listener’s mind long after this inspiring album has ended.
Once Around the Room corresponds magically with Motian’s aesthetic sensibility, and as Bro says: «it felt like he was in the room with us somehow».
Eyal Hareuveni
……………
Den danske gitaristen Jacob Bro begynner å bygge seg et virkelig stort, internasjonalt navn etter flere suksesser på ECM, hvor han har gjort plater i eget navn (sammen med blant andre Arve Henriksen, Jorge Rossy, Thomas Morgan, Joey Baron, Palle Mikkelborg og Jon Christensen), med Tomasz Stanko Quintet og med Paul Motian. Før det gjorde han flere plater med internasjonale størrelser, så som en trilogi med platene Balladeering (2009), Time (2011) og December Song (2013) i samarbeid med Bill Frisell, Lee Konitz, Craig Taborn og Thomas Morgan, en rekke plater i eget navn med, i hovedsak, danske samarbeidspartnere, så som Peter Laugesen, Søren Kjærgaard, Jesper Zeuthen, Mads Hyhne, Anders «AC» Christensen, Nicolai Munch-Hansen, Jonas Westergaard, Jacob Høyer, Jeppe Gram og Kresten Osgood, men også med utenlandske musikere som Ned Ferm, George Garzone, Andrew D’Angelo, Chris Speed, Chris Cheek, Mark Turner, Kurt Rosenwinkel og Ben Street. Og på flere av disse innspillingene medvirket trommelegenden Paul Motian. Det var tydelig at de to fant hverandre tidlig, noe som førte til et tett og usedvanlig godt forhold som munnet ut i flere strålende innspillinger.
Joe Lovano er en av de mest ettertraktede saksofonistene i USA når for tiden. Han er en av disse musikerne som har spilt med «alle», med en rekke innspillinger i eget navn, pluss samarbeid med alt fra Hank Jones, Dave Douglas og Gonzalo Rubalcaba, via Enrico Rava, John Scofield, Dave Holland og Al Foster i ScoLoHoFo, med Michael Brecker og Dave Liebman i Saxophone Summit, til Lonnie Smith, Bill Stewart, Marc Johnson og John Abercrombie til 17 innspillinger med Paul Motian.
Nå har de to slått seg sammen, for å gjøre en hyllestplate til Paul Motian. Og med seg på hyllesten har de invitert med Larry Grenadier og Thomas Morgan på bass, Anders «AC» Christensen på el.bass og trommeslagerne Joey Baron og Jorge Rossy. Vi får to låter skrevet av Lovano, åpningssporet «As It Schould Be» og tredjesporet «For The Love Of Paul», «Sound Creation» som alle musikerne har laget i fellesskap, to låter av Bro, fjerdesporet «Song To An Old Friend» og sistesporet «Pause», mens det nest siste sporet er låten «Drum Music» av Paul Motian.
Og de starter med «As It Schould Be», som blir litt «svevende» etter min smak, men som innledning til en ellers spennende, men dog litt sprikende plate fungerer den. Gitaren til Bro og Lovanos tenorsaksofon ligger i front, men jeg føler ikke at musikerne har rukket å bli helt enige om hvilken musikalsk retning de skal ta, før Lovano tar litt tak i det i sin solo. Men heller ikke her synes jeg det fungerer helt «smertefritt». Det blir litt udefinerbart og vagt til at, i alle fall jeg, klarer å få helt tak i låten.
Det bedrer seg betraktelig i andresporet, «Sound Creation», som er laget kollektivt, og hvor Bro og Lovano åpner, før de to kontrabassistene kommer inn i hver sin kanal (jeg tror Morgan er til høyre), og det hele utvikler seg til en nydelig sak. Og det er spennende å høre Lovano og Bro sammen. De er to temmelig like musikere selv om de trakterer to vidt forskjellige instrumenter. Og med kompet med to trommeslagere, som begge spiller løst og fint, og nesten slik jeg kan tenke meg at Jon Christensen ville ha gjort det, og tre bassister, kan Bro og Lovano nesten gjøre akkurat hva de vil i front.
«For The Love Of Paul» av Lovano, starter med trommer i beste Motian-stil, før vi får en låt som gjerne kunne vært hentet fra en av Motians senere innspillinger, før vi får Bros nydelige «Song To An Old Friend», som inneholder så mye savn og respekt, og som er veldig typisk Jakob Bro. Platas fineste spor sammen med avslutningen!
«Drum Music», som er laget av Motian, starter også med trommer. Men her må det to trommeslagere til for å lage Motian-trommespill. Og det er fint å få en i hver høgtaler, før resten av bandet kommer inn. «Drum Music» er tittelsporet på Motians plate med samme navn fra 2016, som var vedlegg til det italienske jazzmagasinet JAZZ, og som sannsynligvis er blitt et samlerobjekt blant Motian-samlerne. Her mister jeg også, dessverre, litt fokus underveis, mest fordi det egentlig blir litt for mye av alt. Men vi får fint, men litt ufokusert spill fra Lovano, mens de andre musikerne «buldrer og braker» litt for heftig i bakgrunnen.
Men så avslutter de med nok en perle fra Bro. «Pause» er en låt hvor spillet ligger tett opp mot en del av det vi har hatt gleden av å høre fra Bill Frisell, men hele veien med Bros nydelige og særegne fraseringer og tone i gitaren, som nesten ingen andre enn Frisell kan nærme seg. Den nydelige gitaren over bassen til (jeg tror det i hovedsak er) Morgan. Dette er nesten overjordisk vakkert, og fortsetter med Lovanos solo hvor han befinner seg et godt stykke opp i registeret, med de andre musikerne diskret i bakgrunnen, med unntak av den ene bassisten (Grenadier?).
Dette er blitt en variert plate, hvor de beste låtene/sekvensene er fantastiske, mens andre er mer diffuse og vanskelige å gripe fatt i. Og jeg føler at det beste blir «styrt» av Bro og hans nydelige gitarspill, over lekkert bass-spill, mens Lovano muligens har et litt annet utgangspunkt enn Bro, og vil «mer» i enkelte av låtene enn Bro, slik at musikken blir litt sprikende og udefinerbar.
Innspillingen er gjort i The Village Recording i Vanløse i København, med Thomas Vang bak spakene, og høres (nesten) ut som den kunne ha vært gjort i Rainbow Studio i Oslo under Jan Erik Kongshaugs ledelse, og er et studio flere bør se mot når man tenker plateinnspilling med perfekt lyd.
Jan Granlie
Joe Lovano (ts, tarogato), Jakob Bro (g), Lerry Grenadier (b), Thomas Morgan (b), Anders «AC» Christensen (el.b), Joey Baron (dr), Jorge Rossy (dr)
